Wentworth fait ses os: la bataille de Saint-Domingue: 4 février 1806

Dans le volume I, chapitre IV de Persuasion, Jane Austen mentionne que le capitaine Wentworth avait été "nommé commandant à la suite de l'action de St Domingo, et n'était pas immédiatement employé, était entré dans Somersetshire, dans l'été 1806", "(26) où il a rencontré et courtisé la charmante jeune fille de Sir Walter Elliot. Une référence alléchante; Le public contemporain pour lequel Jane écrivait saurait bien sûr tout sur cette bataille, mais qu'en est-il des Janéites modernes, en lisant le roman près de deux siècles plus tard et en vous demandant comment cette action obscure s'inscrit entre Trafalgar et Waterloo?

La légion de biographes de Jane Austen a déjà enregistré que son frère Francis Austen a participé à la bataille de Saint-Domingo le 6 février 1806 en tant que capitaine du HMS Canopus, Un navire de 80 canons de la ligne sous le commandement du vice-amiral Sir John Duckworth. Nous avons le Canopus ' Journaux d'entrées, qui décrivent la bataille contre la ténacité militaire; Nous avons également la lettre de Frank à sa fiancée Mary Gibson, l'assurant de sa sécurité et donnant un compte rendu plus descriptif de l'action. La bourse austénienne s'arrête généralement là, si cela fait une mention à la participation de Frank à la bataille; Un exercice frustrant pour la Janée qui cherche des informations sur la carrière fictive de Wentworth. La bataille de Saint-Domingo n'est mentionnée qu'en passant dans des histoires navales, tandis que la bataille de Trafalgar, qui ne s'est produite que quelques mois auparavant, a des livres entiers écrits à ce sujet et est célébré à ce jour. Il est compréhensible qu'un lecteur puisse considérer la bataille de Saint-Domingo relativement sans importance et revenir à l'histoire sans autre élucidation. Cependant, si l'on considère la bataille dans le contexte des événements environnants de son temps, l'importance de l'action peut être mieux comprise, tout comme la mentalité du jeune commandant confiant Frederick Wentworth à l'été six ans.

Un traité de paix entre la France et l'Angleterre a été signé en Amiens le 25 mars 1802, mais la paix avait été inquiet et de courte durée, et les Britanniques ont déclaré la guerre contre la France et son dictateur, Napoléon Bonaparte, le 16 mai 1803. Napoléon avait prévu de Envacez la Grande-Bretagne avant même le traité de paix (Parkinson 91), et quand il s'est couronné empereur de France en décembre 1804 et a commencé à masser les troupes dans les villes balnéaires le long du canal, les Britanniques ont mobilisé leurs forces navales pour empêcher le plan de l'empereur de réussir. Ils ont organisé des compagnies de «clôtures de mer», une sorte de milice navale, et Frank Austen a reçu le commandement d'un groupe protégeant la côte près de Ramsgate en juillet 1803 (Nokes 261). La flotte de la chaîne et la flotte méditerranéenne avaient le bloqué français, et quelques salles offensives de la flotte de la mer du Nord ont gardé les Français sous contrôle (Parkinson 93). William Pitt, le Premier ministre, a fait des alliances avec la Russie, l'Autriche et la Suède, une alliance appelée la troisième coalition, tandis que l'Espagne a choisi de rester neutre, bien qu'elles résistent à la pression pour prendre position active contre la France.

Selon C. Northcote Parkinson, "Napoléon s'est rendu compte que ses ennemis se rassemblaient contre lui. La coalition a pris du temps pour s'organiser, mais Napoléon a reconnu son danger et a conclu que son invasion de la Grande-Bretagne devait avoir lieu en 1805 si elle devait avoir lieu à Tout. Il ne pouvait pas compter sur la victoire navale, mais il a commencé à rêver de plans élaborés par lesquels la flotte britannique pourrait être trompée et a attiré sa position dans le but. " (96) Le plan de Napoléon était que deux escadrons échappent aux blocus et naviguant pour les Antilles; Les Britanniques, craignant la perturbation française de leur commerce lucratif dans les îles Sugar, suivraient naturellement. Lorsque les navires français ont atteint la Martinique, ils rendraient en train de rentrer rapidement vers le canal, qui ne serait désormais pas défendu.

Avec ce plan à l'esprit, Villeneuve à l'arrière-amiral a quitté Toulon le 30 mars 1805 vers le détroit de Gibraltar. "Atteignant Cadiz, l'amiral français a levé le blocus de Cadiz, a ajouté six navires espagnols et un navire français à son escadron, a traversé l'Atlantique et a actuellement signalé son arrivée en Martinique avec 18 voies de la ligne." (Parkinson 99) Malheureusement, homologue de Villeneuve, le ganteaume arrière-amiral, n'a pas pu briser le blocus à Brest, ayant été ordonné par Napoléon de ne pas engager la flotte britannique (Glover 39). Cependant, l'action de Villeneuve avait incité l'amiral Lord Nelson à prendre 10 voiles de la ligne et à poursuivre l'escadron français de l'autre côté de l'Atlantique, pour trouver lorsqu'ils sont arrivés aux Antilles que les navires français s'étaient retournés et sont revenus en France.

L'un des navires sous le commandement de Nelson était le navire de Frank Austen, le Canopus, que Nelson avait capturé des Français au Nil (le navire avait alors été nommé Le Franklin Après Benjamin Franklin) et qui portait le deuxième commandant de Nelson, l'amiral Louis. (Honan 216) Dépris par son incapacité à arrêter Villeneuve, Nelson a pris un court congé de rivage à son retour en Angleterre, mais a rapidement été ordonné à son commandement. Lorsqu'il a atteint Cadiz le 28 septembre 1805, Nelson a trouvé la flotte nécessaire de fournitures et envoyée Canopus à Gibraltar pour l'eau et les magasins; Nelson a assuré à l'amiral Louis, qui ne voulait pas manquer la bataille désormais inévitable, qu'il y avait beaucoup de temps pour qu'ils se rendent à Gibraltar et reviennent avant que la flotte ennemie combinée ne prenne des mesures (Nokes 293).

Cependant, Nelson a mal calculé; Le 14 septembre, Napoléon avait envoyé des ordres à Villeneuve "pour sortir de Cadiz, passer Gibraltar, ramasser l'escadron de Carthagène et transporter des troupes françaises à Naples". (Glover 101) pendant que Canopus était sur le chemin du retour à Cadix le 19 octobre, la flotte combinée (français et espagnol), dirigée par l'amiral Villeneuve, a quitté Cadiz et a navigué vers le cap Trafalgar avec une flotte composée de 33 voies de ligne, 5 frégates et 2 corvettes. Deux jours plus tard, Nelson a donné des ordres pour le célèbre signal: "L'Angleterre s'attend à ce que chaque homme fasse son devoir", et la flotte britannique, à un léger désavantage avec 27 voies de la ligne, quatre frégates, une goélette et un coupeur, naviguant vers l'ennemi, dirigé par le produit phare de Nelson La victoire. À la fin de l'action, la flotte combinée ne restait que 11 voiles de la ligne. Les autres ont été capturés par les Britanniques ou détruits, et l'amiral Villeneuve avait été fait prisonnier.

Cependant, les Britanniques avaient perdu Nelson, coupé par un ballon de mousquet de tireur d'élite français. Quatre voile française de la ligne, commandée par du dumanoir arrière-amiral, s'échappèrent vers le sud. Ils n'ont pas pu naviguer pour Toulon en raison de la présence deCanopus et les autres navires britanniques revenant de Gibraltar, alors ils ont navigué vers le nord et ont rencontré la frégate Phénix. Ils ont chassé la frégate, ce qui les a ramenés au British Squadron Blockading Ferrol sous le commandement du capitaine Sir Richard Strachan, qui a engagé et finalement capturé les quatre navires français. Les Français ont réussi 730 tués ou blessés dans l'action tandis que les Britanniques n'ont fait que 135 victimes. (Parkinson 114)

La décimation de la flotte signifiait que Napoléon a été contraint d'abandonner son plan d'invasion de l'Angleterre pour le moment, alors il a décidé d'essayer de perturber le commerce britannique dans les Antilles, le commerce qui a aidé à financer l'effort de guerre britannique. Deux escadrons français, commandés par l'arrière-amiral Willaumez et les LEISSEUGUES vice-admiraux, ont pu briser le blocus à Brest et navigué pour les Antilles. "Lorsque des nouvelles des opérations de Leissegues ont atteint le vice-admiral Sir John Duckworth, qui, avec six voile de la ligne et deux frégates, bloquait Cadiz, il a navigué avec six voiles de la ligne pour Madère. Il a finalement rattrapé l'escadron français Au large de Santo Domingo dans les Antilles. Ici, les cinq navires français ont tous été capturés ou conduits sur le rivage, seuls les petits navires se sont échappés. Il y a eu à nouveau de lourdes pertes, plus de 1 500 hommes en tout, plus de 500 d'entre eux à bord du phare à trois étages Impérial." (Parkinson 114)

La bataille de Saint-Domingo. En feu sont les navires français dioméde et Impérial.

La description officielle de l'action de Frank est rapportée par Nokes: "" cinq minutes avant sept ", a écrit Frank dans son journal," les navires ennemis sont de la ligne. " À dix heures quart, il a noté: «Le Superbe a commencé à tirer sur la camionnette ennemie '. À dix heures et demie, il était lui-même en action; `` a ouvert notre feu sur le premier navire dans la ligne de l'ennemi ... avec un côté large a apporté ses mâts par le tableau ... dix minutes à onze ans, le navire démasné a frappé ... engagé avec le trois-ponts ... dix minutes à douze, lui a donné un large éventail qui a fait tomber son mât de mizzen ... '' "(299) La lettre de Frank à Mary Gibson a été un peu plus descriptive:" (H) est le premier Broadside du Canopus 'a apporté les trois mâts de notre adversaire à la fois, et vers la fin de l'entreprise, nous avons également eu la satisfaction de donner au chatouillement aux trois ponts qui a frappé tout Ses bâtons loin. '"(Tucker 173-174) Canopus Retour à Plymouth début mai, après quoi "Lloy's Patriotic Fund a présenté (Frank) un vase en argent d'une valeur de 100 livres en tant que souvenir de Saint-Domingo, et il a également reçu une médaille d'or alors qu'il quittait leCanopus. Cette accession des honneurs et de l'argent du prix l'a évidemment encouragé à penser qu'il pouvait maintenant se permettre d'épouser Mary Gibson, et donc la date du 24 juillet a été choisie. "(Austen-Leigh 137) Il n'était pas rare pour les premiers lieutenants des navires impliqués impliqués Dans une action réussie pour recevoir une promotion, et quelques années plus tard, lorsque Jane Austen a créé son officier de marine fictif, elle s'est appuyée sur les expériences de son frère.

Le commandant Frederick Wentworth, qui avait été promu mais n'avait pas encore reçu de commandement, s'est rendu à Somerset pour passer l'été de l'année six et poursuivre sa propre romance. Entre Trafalgar, la capture des quatre navires s'est échappé par Strachan et la bataille de Saint-Domingo, la marine française était gravement paralysée. Seuls 32 navires de la ligne sont restés, bien que les Français construisent activement 21 autres, et pouvaient se capturer ou s'allier avec d'autres pays et utiliser leurs marines. Mais la diminution de la puissance navale française signifiait que la peur de l'invasion imminente de l'Angleterre était passée, ainsi que l'établissement de l'importance de la Royal Navy; Il est facile de voir pourquoi le capitaine Francis Austen a reçu des médailles et des prix à la suite de sa participation à l'action, et pourquoi un jeune lieutenant capable qui a participé à l'action a été promu au commandant.

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Margaret C. Sullivan est le webmistress de Tilneys et pièges et Le culte de l'homme et a une fascination enfantine pour les grands navires en bois et les hommes qui les naviguent. Minature Portrait du capitaine Francis Austen, par aimable permission du propriétaire. Toutes les autres reproductions interdites. BIBLIOGRAPHIE Austen, Jane. Persuasion. Éd. Par R.W. Chapman. Oxford: Oxford University Press, 1923. Austen-Leigh, William et Richard Arthur. Jane Austen, une histoire familiale. Révisé et élargi par Deirdre Lefaye. Boston: G.K. Hall & Co., 1989. Glover, Michael. The Napoléonic Wars: An Illustrated History 1792-1815. New York: Hippocrene Books, Inc., 1979. Honan, Park. Jane Austen: sa vie. New York: St. Martin's Press, 1996. Nokes, David. Jane Austen: une vie. New York: Farrar, Straus et Giroux, 1997. Parkinson, C. Northcote. Brittania Rules: The Classic Age of Naval History, 1793-1815. Alan Sutton Publishing Limited, 1994. Tucker, George Holbert. Une histoire de la famille de Jane Austen. Sutton Publishing, 1998. E

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